二宮尊徳の教えには、現代の「リーン思考」や「業務改善（カイゼン）」の原型とも言える、合理的で実践的な知恵が詰まっています。

　尊徳は以下のように、日々の資源の使い方についてこう説きました。

「飯を炊くのは少しずつがよく、一度に沢山炊くのはよくない。（中略）薪を燃すのも、少しずつ出してくるのはよく、沢山持ち出すのはよくない。（中略）米倉に米があり、物置に薪がありさえすれば心配はない。これが家を富ます道である。そして、国を富ます道もこの道理に過ぎないのだ」（『二宮先生語録』斎藤高行著より）

　これは「必要なものを、必要な時に、必要なだけ」というジャストインタイム（JIT）の考え方そのものです。在庫を最小限に抑え、無駄な消費をなくすという、コスト管理の基本を示しています。 　さらに、購買行動についてはこう述べます。

「（新しい着物を作るには）たとい金があっても、十日先に延ばすがよい。（中略）仕立てることを又十日だけ延ばすがよい。（中略）着るのを又々十日延ばすがよい。（中略）およそ気のくばり方をこのようにしていけば、家道の繁昌は改めて言うまでもない」（『二宮先生語録』斎藤高行著より）

　これは、支払いを可能な限り遅らせて手元の現金を厚く保つ「キャッシュフロー経営」の要諦であり、衝動的な消費を戒め、計画性を持つことの重要性を示唆しています。

　尊徳の思想が最も輝くのは、ある台所女中との逸話です。彼は借金を申し込んできた女中に、単に金を貸すのではなく、薪を節約する方法を具体的に指導しました。

現状分析：鍋釜の煤が熱効率を悪くしている問題点を発見。

プロセス改善：薪の並べ方を工夫し、エネルギー効率を最大化。

新たな価値創出：燃え残った「消し炭」を別の調理に活用し、廃棄物を資源に変える。

　この一連の指導は、まさに現代の業務改善（カイゼン）活動です。尊徳が説く「倹約」とは、単なる我慢ではありませんでした。それは「知恵を働かせ、そのモノの備える本質を最高に発揮させる」、すなわち「モノの徳を生かす」という、極めて創造的な思想だったのです。

　これは、あらゆるビジネスパーソンにとって重要な教訓です。今あるリソース（時間、人材、予算）を漫然と使うのではなく、その「徳」を最大限に生かす工夫はできないか。尊徳の教えは、日々の仕事の中にこそ、無限の改善のヒントが眠っていることを教えてくれます。

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